„Brüder im Geiste“ – in Erinnerung an Uli Kurth

Es sind diese Momente, die man nicht vergisst. Den Moment, an dem man jemandem zum ersten Mal begegnet ist, mit dem man in der Folge noch viele Begegnungen haben würde. Es war beim Moers Festival 1989, ich arbeitete dort als Freelancer für das WDR-Fernsehen als mir der damalige WDR Jazz-Redakteur Manfred Niehaus seinen Nachfolger vorstellte: Dr. Ulrich Kurth.

Uli kam aus Bielefeld. Er war dort Redakteur im WDR-Lokalstudio und konnte es kaum abwarten, in Köln seine Leidenschaft mit seinem Beruf zu verbinden. Uli war ein Musikmensch, ein Fachmann im allerbesten Sinne. Als Musikwissenschaftler und Jazz-Musiker verstand er sofort worum es ging, wenn Musikerinnen und Musiker auf eine Bühne gingen. Und die Position des Jazz-Redakteurs war sein Traumberuf.

Um es vorwegzunehmen: Wir verstanden uns auf Anhieb. Wir waren die berühmten „Brüder im Geiste“. Jeder auf seinem Platz. Uli erkannte sofort die Stärken und die Anziehungskraft über die das Moers Festival verfügte, und nutzte diese auch geschickt für die Reputation des Jazz im eigenen Haus. Er schätze aber auch genauso die heimischen Spielstätten, wie den Stadtgarten, wo er konsequent sowohl die regionale als auch die internationale Szene verfolgte und mit Hörfunk-Mitschnitten und dem Ankauf von Senderechten unterstütze. Später, als dann das Loft Jazz in sein Programm aufnahm, wurde auch diese Spielstätte ein wichtiger Produktionsort für den WDR.

Man kann es heute kaum noch glauben, aber in den 1980ern bis in die 1990er Jahre hinein war Köln die führende Musikhauptstadt Deutschlands und einer der ganz wichtigen Musikstandorte in Europa. Dass das zumindest für den Jazz und die Improvisierte Musik heute noch gilt, ist ganz maßgeblich Uli Kurth und seinem klugen und weitsichtigen Handeln als verantwortlichem WDR-Redakteur zu verdanken. Er hat - wie übrigens auch sein Vorgänger - den WDR zum wichtigsten Partner der lokalen, regionalen und internationalen Jazz-Szene gemacht. Davon zehren wir Spielstätten und eine ganze Generation von Musikerinnen und Musikern noch heute.

Leider musste Uli Kurth 2002 seine Position beim WDR krankheitsbedingt aufgeben. Er starb am vergangenen Donnerstag wenige Wochen vor seinem 68.Geburtstag im Kreise seiner Familie.

Reiner Michalke 18.08.21

Foto: Uli Kurth © Hyou Vielz